« Il faut donc écrire avec tout le soin possible, et beaucoup écrire; car de même que plus on
creuse profondément la terre, plus elle féconde et développe les semences qui lui sont confiées; de
même l'esprit, lorsqu'on ne se borne pas à une culture superficielle, répand ses fruits avec plus
d'abondance et les conserve mieux. [...] Là est la racine, le fondement, le trésor de cette éloquence qui
ne fait jamais défaut. Avant tout, créons-nous des forces qui soient à l'épreuve du combat, et que
l'usage n'épuise pas car la nature elle-même n'a pas voulu que rien de grand pût se faire en peu de
temps et elle a attaché de la difficulté à tout ce qui est beau. C'est même une des lois de la génération,
que les animaux qui surpassent les autres en grandeur soient aussi ceux qui restent le plus longtemps
dans les entrailles maternelles.
Dans les commencements [...] on soumettra à un examen judicieux ce qu'on aura inventé, et on
disposera ensuite ce qu'on aura laissé comme bon. Car il y a un choix à faire, non seulement dans les
choses, mais aussi dans les mots; et chaque chose, chaque mot doit être pesé attentivement. On
tournera et retournera les nombres, et on ne laissera pas les mots se placer indifféremment comme ils
se présentent. Et, pour procéder méthodiquement, il faudra relire souvent les dernières lignes qu'on
aura écrites [...]. C'est ainsi que nous voyons les sauteurs reculer de plusieurs pas, et revenir en
courant à l'endroit d'où ils doivent s'élancer. [...] Varus nous apprend aussi que Virgile ne faisait que
très peu de vers dans un jour [...] car ce que nous devons nous imposer d'abord comme une loi, ce que
nous devons d'abord obtenir, c'est d'écrire le mieux possible; l'habitude nous donnera la vitesse; peu à
peu les idées se présenteront avec moins d'effort. [...] Voilà le point essentiel. On ne parvient pas à
écrire bien en écrivant vite, mais on parvient à écrire vite en écrivant bien. »>
De l'Institution oratoire, Livre X,
chap III « Comment il faut s'exercer à écrire »,
Quintilien.
Question d'interprétation: Par une étude attentive du texte, montrez commen
Quintilien nous convainc que, pour devenir éloquent, il faut s'entraîner à écrire.
