Lorsqu’on prend au hasard n éléments d’une population on constitue ce qu’on appelle un échantillon aléatoire de taille n.
En considérant la fréquence p d’un caractère dans une population, il est possible que la fréquence f de ce caractère dans un échantillon aléatoire de cette population soit égale à p.
Mais sous l’effet du hasard, f et p peuvent ne pas être égales voire éloignées. On parle alors de