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L'alvéole pulmonaire est l'unité fonctionnelle de base des poumons où se déroule l'échange de gaz entre l'air inspiré et le sang. Le sang qui arrive au niveau de l'alvéole et celui qui la quitte présentent des différences significatives en termes de composition.
1. Sang arrivant à l'alvéole (sang artériel) :
- Contient une concentration élevée de dioxyde de carbone (CO2) résultant du métabolisme cellulaire.
- Faible concentration d'oxygène (O2) car une grande partie de l'oxygène a été utilisée par les tissus corporels lors de la circulation.
- Contient une quantité modérée à élevée de bicarbonate (HCO3-) résultant de la conversion du CO2 en ions bicarbonate dans les globules rouges, ce qui contribue à maintenir l'équilibre acido-basique du sang.
- Également riche en ions hydrogène (H+) résultant de la réaction entre le CO2 et l'eau, formant de l'acide carbonique (H2CO3), qui se dissocie en ions bicarbonate (HCO3-) et en ions hydrogène (H+).
2. Sang quittant l'alvéole (sang veineux) :
- Contient une concentration réduite de dioxyde de carbone car une partie du CO2 a été éliminée des capillaires pulmonaires dans l'alvéole et expirée.
- Plus riche en oxygène car l'oxygène est diffusé des alvéoles vers les capillaires pulmonaires pour se lier à l'hémoglobine des globules rouges.
- La concentration en bicarbonate diminue car une partie du bicarbonate se transforme à nouveau en CO2 dans les globules rouges en réponse à la baisse de la pression partielle en CO2 dans les alvéoles.
- La concentration en ions hydrogène diminue également car la conversion du CO2 en bicarbonate entraîne une diminution des ions H+ dans le sang.
En résumé, le sang qui arrive au niveau de l'alvéole est relativement pauvre en oxygène et riche en dioxyde de carbone et en ions hydrogène, tandis que le sang qui la quitte est enrichi en oxygène et appauvri en dioxyde de carbone et en ions hydrogène. Ce processus d'échange gazeux est essentiel pour maintenir l'homéostasie des gaz dans le corps et fournir de l'oxygène aux tissus tout en éliminant le dioxyde de carbone produit par le métabolisme cellulaire.